設定は明確でよく確立されているように見えました。最後のネアンデルタール人は、4万年から4万5千年前、ホモ・サピエンスの到来とともにヨーロッパに別れを告げた。遺伝子研究により、ヨーロッパのネアンデルタール人は、スペイン、フランス、クロアチア、ベルギー、ドイツなどの場所で見られる単一の同種集団に属していることが示されました。しかし、新たな証拠は、私たちが想像していたよりもはるかに複雑な物語を示唆しています。
2024 年 9 月 11 日、Grotte Mandrin チームが雑誌で発表しました。 細胞ゲノミクス 1つ 最後のネアンデルタール人に対する私たちの理解を大きく変える発見。 1978年以来初めて、フランス領内でネアンデルタール人の遺体が発見され、2022年にネアンデルタール人が確認されたのと同じ洞窟で発見された。 ヨーロッパにおける最古のホモ・サピエンスの移住.
さらに、私たちの研究は、ヨーロッパに住んでいた最後の集団の中に、これまで知られていなかったネアンデルタール人の系統の存在を明らかにしました。この発見は、ネアンデルタール人がどのように絶滅したか、そしてこれらの異なる系統がどのように共存したかについての私たちの理解を大きく変えました。
新たなネアンデルタール人の系統
最初の手がかりは2015年に現れ、洞窟の入り口、ほぼ地表でネアンデルタール人の歯が発見された。これらの遺跡は、4 万 2 ～ 4 万 5 千年前に遡る考古学的職業に属していました。これらの遺跡の正確な位置を保存するために、私たちはピンセットと詳細な発掘技術を使用しました。この作業は9年かかり、まだ完了していません。
現在までに、31本の歯、顎の骨、頭蓋骨の破片、数千個の小骨が発見されています。これらの遺体は、JRR トールキンの本の登場人物にちなんでトーリンと名付けられたネアンデルタール人のものです。トーリンはこの地域に生息する最後のネアンデルタール人の一人であり、驚くべきことに彼の系統は他のヨーロッパのネアンデルタール人と遺伝的に異なっている。
トーリンの遺伝子研究により、彼の集団はヨーロッパの他のネアンデルタール人の集団と遺伝子交換することなく、約5万年間孤立し続けたことが明らかになった。この遺伝的分岐はいくぶん予想外であり、単一の均質な集団ではなく、絶滅時に少なくとも 2 つの系統のネアンデルタール人が共存していたことを示唆しています。
ネアンデルタール人絶滅の謎
この新たな発見により、私たちはヨーロッパにおけるネアンデルタール人とホモ・サピエンスの関係を深く考え直すことになった。それまで私たちは、ネアンデルタール人は同じ資源をめぐって競争できないため、サピエンスに取って代わられたと信じていました。しかし、トーリンと彼の集団の遺伝的隔離は、その過程がはるかに複雑で、ヨーロッパの2つではなく少なくとも3つの人間集団が関与していた可能性があることを示しています。
さらに、トーリンは、1,700キロ離れたジブラルタルで発見された別のネアンデルタール人と遺伝的つながりがある。ナナと呼ばれるこのネアンデルタール人は、8万年から10万年前の古代ネアンデルタール人と考えられていましたが、私たちの研究により、彼がトーリンと同じ時代に属していることが明らかになり、これまで想像されていたよりもネアンデルタール人集団の多様性が大きいことを示唆しています。
この新たな理解は、興味深い疑問を投げかけます。遺伝的には隔離されているものの、互いに歩いてわずか 2 週間しか離れていないこれらの集団は、どのようにして何千年もの間共存してきたのでしょうか。何が彼らの間の遺伝子交換を妨げたのでしょうか？研究はまだ進行中ですが、一つ確かなことは、最後のネアンデルタール人の物語は私たちが思っていたよりもはるかに魅力的で複雑であるということです。
さらに詳しく知るには: ルドヴィック・スリマック、2023 年 5 月に出版 「ル・デニエ・ネアンデルターリアン」 編集者のオディール・ジェイコブがこの遺体の発見をめぐる調査を詳述した。
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